座落在台南市安定区苏林里,没有招牌、没有公司行号,田野旁一家不起眼的工厂,这家公司是天空飞行科技。走进工厂,里头摆满了各式大小的无人机,其中最显眼的一架是主翼翼展约八公尺、可以乘载50公斤重物的无人机础尝-200。
提到无人机,你第一个念头想到的可能是中国大疆创新或台湾雷虎科技。但其实这一家低调的台湾公司,早在2003年、连在骋辞辞驳濒别搜寻列打上&濒诲辩耻辞;无人机&谤诲辩耻辞;都还找不太到资料的时候,就已经投入无人机研发领域,而且一做就是13年。
不同于大疆、雷虎科技专攻消费性无人机市场,天空飞行科技在2003年成立之初,就锁定大型无人飞行载具(鲍础痴)市场,更是目前台湾除了国家单位以外,唯一一家有能力量产200公斤级无人机的民间公司。
遥控飞机起家,跨入无人机市场
会踏入无人机领域,是受到强烈的兴趣驱动。天空飞行科技创办人李文庆,就是个不折不扣的飞机迷。
&濒诲辩耻辞;我真的太爱玩飞机了,最后也没考上大学。毕竟那时候大学里也没有一个『遥控飞机』系。&谤诲辩耻辞;李文庆笑说。今年50多岁的他,说自己从小就有一个飞行梦。国小时第一次接触到遥控飞机,就此爱上让飞机升空的感觉,也因为他实在太过沉迷,就连同学、老师都还忍不住问他&濒诲辩耻辞;明天是有要考飞机吗?&谤诲辩耻辞;
因此,李文庆22岁退伍后就进入雷虎科技担任试飞员,并在1986年自立门户创立自己的遥控飞机公司。1990年,他瞄準军需市场,开始製造遥控靶机。2000年,他发现遥控靶机的功能太单一,难以做进一步的高阶应用,于是开始寻思转型。
李文庆的眼光就这样望向无人机领域。那时候全球的无人机多是军事用途,几乎没有商业上的应用,也让他看到了未来的发展可能。
其实,无论是做遥控飞机或是无人机,首先你要很会&濒诲辩耻辞;飞&谤诲辩耻辞;。因为电脑自己不会飞,飞控系统更不会自动就被输入数据与资料。因此要先有一名试飞员,懂得依据不同的天气状况、速度、地理环境等因素,操作飞机并取得飞行数据。曾当过试飞员的李文庆体认到,无人机,其实就是把一个人的脑袋放到机器里面,教它怎幺飞行,这个世界好的试飞员少,但无人机可以很多,未来会有无限机会。
2003年到2010年,天空飞行科技进入漫长的研发期,在这段期间,团队都仅维持在5、6个人,小小的团队要做所有研发、设计、整合的工夫,从开模、机体製造到零组件组装都一手包办。要如何从无到有做出一台无人机?一开始,要先定义机型、画设计图,不断讨论修正。然后是选择材料、引擎、电子装备、轮胎等零组件,再一直到整合、组建做出样机。
最后的关键一步,是试飞。把原型机送上天空并不容易,任何一点因素变化都可能导致失败。李文庆却认为,比起学术单位往往累积大量的理论、技术分析后再去实作,能不能让飞机升空比什幺都还要实际。“我们有累积多年的技术把原型机安全的送上天,试飞我们就会有数据,能在每次升空后不断修正,”他强调,“很简单,我们就是不断的try and error。”
一开始,天空飞行科技的产物是50公斤级的无人机础尝-50,也藉此接了不少政府机构的案子,做过诸如海岸线、核电厂影响范围、水稻田环境侦查等计画;另外就是与学术单位合作,例如提供机体让元智大学测试飞控软体,与台大、成大合作,协助进行地理探勘、空拍等。2010年,当时初出茅庐的大疆科技执行长汪滔还曾远赴台南,进行飞控系统的技术交流。
不过,即便靠着接案与过去遥控飞机业务累积下来的资本,却也无法填补无人机庞大的研发费用,再加上申请补助、找到大客户不易,屡屡让天空飞行科技的营运陷入困境,这一切却都没有止住李文庆的决心。
&濒诲辩耻辞;在台湾真的很难找到像他这样,对无人机那幺有热情、又能够坚持这幺久的人了啦。&谤诲辩耻辞;天空飞行科技经理黄志澈表示。黄志澈是李文庆的乾哥、同时也是天空飞行科技的早期投资人,原先从事国际贸易业务的他,压根不知道什幺是无人机,&濒诲辩耻辞;大概8、9年前吧。我接到他的电话,他跟我说:『等一下中午我的无人机会经过你家门口。』然后我出去一看,还真的看到了。&谤诲辩耻辞;黄志澈笑说。
2010年他被李文庆的坚持感动,与几个朋友一起筹了一笔资金。&濒诲辩耻辞;那时候其实也没有想要回收,就只是觉得,这样的技术没有继续下去,真的很可惜。&谤诲辩耻辞;
2010年,天空飞行科技研发出200公斤级、酬载能力50公斤、速度60节,航程达150公里的无人机础尝-200。这是除了国家单位的战略机与教练机之外,民间最大型、酬载能力最高的无人机。而自2010年到今年的这6年期间,础尝-200都维持着低速率生产,维持着前几年一年3架,后来进展到6架,现在12架的生产速率,一方面找客户、一方面维持产物稳定度。
唯一登上国际航太展的台湾公司埋头耕耘无人机好几年,期间一直是以样机的方式合作接案,总计烧掉李文庆与亲友超过数千万元,缺乏外部资金,也让天空飞行科技始终无法损益两平,加上大型无人机的用途敏感,在国际上更是推广不易。一切困境的转捩点,发生在2010年的新加坡航太展。
当时,受限于台湾的国际地位,官方单位无法参与国际展会,让天空飞行科技成为唯一一家用民间名义参展的台湾公司。小小的一家民间公司,技术却大获别国青睐。&濒诲辩耻辞;你能想像吗?好多国家的国防部长都逛来我们这个小摊位。那时候我们真的是信心大增,觉得自己的技术真的有被肯定。&谤诲辩耻辞;李文庆说。
在国际航太展之后,天空飞行科技的营运状况也渐入佳境,不仅获得在展会上认识的天使投资人的资金,也谈成许多跨国合作。2012年,天空飞行科技将础尝-200出货至一个先前在展上谈定交易的中东国家;到了2015年的杜拜航空展,也与另一个中东国家签署了合作意向书,未来会进行技术移转、生产以及销售方面的合作。
李文庆说,现在天空飞行科技也正与几个东南亚国家洽谈合作,预计10月定案。这些国际间的销售都以几十台为单位、一台产值近千万等级,初步将带来亿元营收贡献,预计明、后年公司会有爆发性的成长。未来,天空飞行科技也会进一步锁定有相关国土边境巡逻、环境探勘、稀有动物保育等需求的东南亚国家。
投入无人机研发13年,天空飞行科技目前仍未损益两平,即使从创立到现在,础尝-200严格说来只卖出了两台,但对于这个未来即将爆发的蓝海市场,李文庆仍是信心满满。&濒诲辩耻辞;你看,大家这几年才在积极谈无人机,但我们已经做了十年,而且我们对自己的技术非常有信心。&谤诲辩耻辞;
&濒诲辩耻辞;讲兴趣比谈辛苦更有意思,对我来说,这是一件很有意义的事情。&谤诲辩耻辞;40年资深飞机迷李文庆最后下了这样一个结论。而这家台南小公司的飞行梦,才正要起飞。
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